¿Qué es la diabetes tipo 1?

La diabetes tipo 1 (T1D) es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico daña y destruye por error las células que producen insulina, denominadas células beta, lo cual impide que el organismo controle los niveles de azúcar en sangre. Los síntomas de la T1D se presentan lentamente y suelen ser leves o inespecíficos. Un análisis de sangre sencillo puede ayudarle a determinar si usted o sus seres queridos corren riesgo de padecer T1D.

  • Los signos y síntomas de la T1D pueden ser difíciles de detectar. Las personas con diabetes pueden tener síntomas leves y algunos síntomas comunes pueden ser:

    • Micción frecuente (o incontinencia inesperada en niños)
    • Aumento de la sed
    • Sensación de hambre o pérdida de peso a pesar de comer
    • Fatiga y debilidad extremas
    • Visión borrosa
    • Cicatrización lenta de cortes o moretones

  • Las personas que tienen T1D no producen insulina o tienen al menos cierta deficiencia de insulina. Las personas con diabetes tipo 2 (T2D) no responden bien a la insulina y, en estadios avanzados, es posible que no produzcan suficiente insulina. Históricamente, la T1D se denominaba diabetes juvenil, pero las investigaciones actuales demuestran que la T1D puede aparecer a cualquier edad, no solo en la infancia.

  • La insulina es una hormona importante que permite que las células del cuerpo absorban glucosa (un tipo de azúcar) de la sangre y la usen como fuente de energía. Sin insulina, los niveles de azúcar en sangre aumentan. Con el tiempo, los niveles elevados de azúcar en sangre pueden dañar el corazón, los riñones, los ojos, los nervios y los vasos sanguíneos. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tratamiento con insulina de por vida para controlar sus niveles de azúcar en sangre, junto con una dieta cuidadosamente controlada, ejercicio regular y un control frecuente de la glucemia.

  • Se cree que los antecedentes familiares y los factores genéticos están relacionados con la T1D. Si tiene un familiar de primer o segundo grado con T1D, usted puede estar en riesgo y debería consultar a su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de hacerse una prueba. Si tiene T1D, sus familiares deberían someterse a una prueba. La American Diabetes Association brinda información adicional sobre la genética de la diabetes.

  • Para ayudar a determinar si padece diabetes tipo 1, su médico puede ofrecerle el perfil autoinmune de la diabetes de Labcorp, un sencillo análisis de sangre que detecta anticuerpos asociados a la diabetes tipo 1. Los resultados suelen obtenerse en un plazo de 1 a 2 semanas y el 65% de las personas no tienen que pagar nada por la prueba una vez que el seguro procesa la reclamación.

  • El aumento de los niveles de azúcar en sangre puede provocar una cetoacidosis diabética (CAD) potencialmente mortal. La CAD es una enfermedad grave que puede provocar una disminución del control de la glucemia, un coma diabético o incluso la muerte. Cuanto antes el médico pueda diagnosticar la T1D, mayores serán las probabilidades de prevenir la CAD.

  • Si usted o un miembro de su familia padece T1D, existe un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes. Pregúntele a su médico si recomienda realizar pruebas de enfermedades tiroideas, así como también de la enfermedad celíaca.

  • Además de su proveedor de atención primaria y endocrinólogo, puede obtener información de muchos grupos de recursos activos en línea, como JDRF, Taking Control of your Diabetes (TCOYD) y Beyond Type 1. También puede consultarle a su proveedor de atención médica si hay algún ensayo clínico previsto en el que se estudien nuevos tratamientos y que podría ser apropiado para usted o para sus familiares que padecen T1D.